日本電気株式会社（NEC）の子会社であるNEC Xは、農業自動化ソリューションを開発・提供するカナダのスタートアップVerdi Expeditions Inc.に出資し、 NECグループによる技術支援、事業シナジー創出を目指す。

その一環として、NECの農業ICTプラットフォーム「CropScope」との連携を行い、今年の夏よりカゴメ株式会社と共同で、加工用トマト栽培の実証実験をポルトガルで実施する予定だ。

既存インフラを活用した灌漑の最適化

NEC Xはシリコンバレーを拠点に新規事業創出を推進している企業。一方、カナダのブリティッシュコロンビア州に本社を置くVerdi Expeditions Inc.は、2020年に設立されたスタートアップ企業で、モジュール型灌漑システムと灌漑最適化ソフトウェアを提供している。

今回のVerdi社への出資は、NEC Xが運営するベンチャースタジオプログラム「Elev X! Boost」の一環として行われるものだ。

NECグループは、これまでCropScopeの開発や、カゴメとの合弁会社「DXAS Agricultural Technology LDA（ディクサス アグリカルチュラル テクノロジー）」のポルトガルでの設立を通じて、環境に優しく収益性の高い営農の促進に取り組んできた。

CropScopeは、センサーや衛星写真を活用した作物の生育状況や土壌の状態を可視化するサービスと、AIを活用した営農アドバイスを行うサービスで構成された農業支援ソリューションだ。

AIを含むプラットフォームが、水や肥料の最適な量と投入時期を指示するため、農家は栽培技術の巧拙に関わらず、収穫量の安定化と栽培コストの低減が期待できるとともに、地球環境に優しい農業を実践できるという。


近年、地球温暖化による異常気象が世界中で頻発し、多くの農家が干ばつ被害に苦しんでいる。人口増加と気候変動に伴う水不足も深刻な問題となっている。

しかし、現在の農業インフラであるバルブ・ポンプ・インジェクターなどは、1950年代以降ほとんど進化しておらず、作物や畑の場所ごとに最適化されていない。そのため、水や肥料の最大60%が浪費され、収穫されるべき作物の最大20%が畑に残ってしまっているという。

これらの課題に対し、Verdi社が提供するスマートデバイス「Verdi Block Controller」と「Verdi Micro-Block Controller」は、既存の農業インフラに取り付けることで、水や肥料の散布などの処理を行えるというもの。ワイヤレスで耐久性も高く、密集した畑や高温下など、過酷な環境下でも稼働する。


水や肥料の投与などはVerdiダッシュボード上で管理が可能で、NDVI画像や気象観測所データへのアクセス、労務管理、レポート作成に至るまで、農業管理に必要な業務を一元化する。実際に、作物のヘルスケアをパーソナライズすることで、2023年には顧客の水使用量を3000万リットル以上節約することに成功したという。

今後、ポルトガルにおける加工用トマト栽培において、Verdi社の技術とNECのCropScopeを組み合わせた栽培管理を行う。この技術連携により、Verdi社は加工用トマトをはじめ、対応作物の拡張が可能となるとしている。

NEC X, President 兼 CEO, 松本 眞太郎氏 コメント
Verdi, 共同創業者 兼 CEO, Arthur Chen(アーサー チェン) 氏 コメント


NEC X
https://nec-x.com/about-nec-x/team/
Verdi Expeditions Inc.
https://www.verdi.ag/