AGRIST株式会社は、AI搭載自動収穫ロボットのシェアリングエコノミーモデルに基づく共同利用レンタル実証実験を本格的に開始した。日本の農業が抱える「人手不足」「担い手不足」「スマート農業導入の初期投資負担」といった複合的な課題の解決を目指す。

初期投資ゼロでスマート農業技術導入へ

AGRISTは、農業が盛んな宮崎県新富町を拠点に、持続可能な農業の実現を目指すスタートアップ企業。 AIを搭載した自動収穫ロボットを活用したスマート農業を全国で展開している。

日本の農業生産現場は、高齢化が進行し若年層の新規参入も追いつかず、人手不足の状況が続いている。特に、収穫作業は季節的かつ集中的な労働力を必要とするため、この時期の労働力確保が喫緊の課題となっている。

スマート農業技術は、収量増や品質向上、コスト削減といった面での期待は大きいものの、高性能な自動収穫ロボットなどは1台数百万円以上と高額であり、多くの農家にとって導入は容易ではない。

AGRISTはこうした課題に対し、単に高性能なロボットを開発・提供するだけでなく、「どうすれば技術が現場に根付き、最大限に活用されるか」を模索してきた。その過程で、昨年度から群馬県や岩手県などで試験的なロボットレンタルを実施し、現場のニーズや導入効果に関するフィードバックを得た。

また、日本の農業が古来より持つ、田植えや稲刈りなどを集落内で共同で行う互助の精神からもヒントを得たという。高価なロボットをみんなで共有し、必要な時に助け合うという考え方こそが、技術導入のハードルを下げ、持続可能な農業を実現するための鍵になると考え、今回の本格的な共同利用レンタル実証実験を開始するに至った。


実証実験には、企業や自治体、JA全農など多様なパートナーが参加を予定しており、全国複数の地域で運用を進めている。このモデルにより、ピーク時の収穫作業に必要なロボットを閑散期には別の農家が利用するといった形で、設備稼働率を高めつつ、各利用者の初期投資負担を大幅に軽減することが可能に。

これまでスマート農業技術の導入に踏み切れなかった小規模農家や新規就農者も先端技術を活用できるようになり、労働力不足の解消、収穫作業の効率化による生産性向上、さらにはデータに基づいた精密農業の実践が期待できるという。

また、ロボットの操作やメンテナンス、収集されるデータの分析といった新しいスキル習得の機会を提供することで、次世代の農業を担う人材育成にも貢献できる可能性を検証していく。


AGRISTは今回の実証実験を通じて、共同利用レンタルモデルにおける最適な運用方法、利用者のニーズに合わせた柔軟な課金体系、円滑なロボットの受け渡しやメンテナンス体制などを確立し、早期の本格サービス提供を目指す。また、連携パートナーの数や地域、対象作物を順次拡大し、より多様な農業現場のニーズに応えられる汎用性の高いサービスへと発展させていくとしている。

将来的には、自動収穫ロボットにとどまらず、選果や運搬、栽培管理など、農業のさまざまなプロセスを担うスマート機器のシェアリングも視野に入れ、農業サプライチェーン全体の効率化と持続可能性向上に貢献していく。

 

一般社団法人AgVenture Lab代表 荻野 浩輝氏のコメント
「AGRIST様の今般の発表は、農業分野における革新的な取り組みであり、私どもアグベンチャーラボとしても大きな期待を寄せております。AI搭載自動収穫ロボットのシェアリングエコノミーモデルは、当ラボが推進するスタートアップ企業や多様なパートナーとの『協創』を通じた『社会課題の解消』という理念に合致するものであり、高く評価いたします。

この先進的な技術活用は、本邦農業における深刻な人手不足という課題への対応に留まらず、農林中央金庫グループが目指す『持続可能な社会の実現』ならびに『農林水産業に従事する方々の幸福追求』に貢献するものと認識しております。 高額な初期投資という参入障壁の低減は、多様な人材や革新的なアイデアを農業分野に呼び込み、同分野が創造性と戦略性に富み、かつ就業者が一層のやりがいを感じられる魅力的な産業へと発展する可能性を高めるものと考えられます。

AGRIST様のこの度の取り組みが、地域社会との連携を深めつつ、我が国農業における新たな成功モデルを構築し、その活性化を通じて豊かな食と農の未来を創造する原動力となることを強く期待いたします」

AGRIST代表取締役 秦 裕貴氏のコメント
「日本の農業は、これまで培われてきた知恵と経験、そして農家の皆様の情熱によって支えられています。そして、古来より農村には田植えや稲刈りをみんなで助け合って行う『結い』や『もやい』といった、共同で困難を乗り越える美しい精神文化がありました。

私は、テクノロジーを活用した現代のシェアリングエコノミーこそが、この『結い』の精神を現代に蘇らせる、新しい農業の共同体像を描くものだと確信しています。高価なロボットを個々で所有するのではなく、みんなで共有し、必要な時に助け合う。このモデルは、初期投資の壁を取り払い、これまでスマート農業に手が届かなかった多くの農家さんや農業法人に、未来への可能性を開くことでしょう。

昨年度の試験的なレンタル運用で得られた現場からの声や手応えは、この取り組みの確実な一歩になると確信させてくれました。 群馬県や岩手県をはじめ、志を共にしてくださる企業、自治体、JA全農の皆様との連携は、この新しい挑戦にとって非常に心強いものです。

シェアリングエコノミー協会の石山様からも力強いエールをいただき、改めてこの取り組みの意義を強く感じています。これまでの実績と、本実証実験を通じて得られるさらなる知見を活かし、 このモデルを磨き上げ、テクノロジーの力で日本の農業が100年先も輝き続ける未来を創造してまいります」


AGRIST株式会社
https://agrist.com/