育苗ハウスの温度管理に気を配りながら、代かきの進み具合を確認し、田植機の整備も並行して進める──。

移植栽培を中心とした水稲の春の作業は、毎年のこととはいえ、「体が足りない」と感じるほど作業が集中します。さらに、人手の確保が難しくなり、資材価格も変動する中で、「この作業体系をどう維持していくか」と考える米農家さんは増えているのではないでしょうか。

そんな中、あらためて注目を集めているのが、低コスト栽培が可能と言われる直播栽培です。省力化の選択肢として語られることが多いものの、実際の経営では水稲の栽培方式（移植・湛水直播・乾田直播）をどう組み合わせ、どう設計するかが重要になります。

それぞれの特徴を整理しながら、営農計画にどう落とし込めるのかを考えてみましょう。

移植と直播の違いは「優劣」ではなく「管理の重さ」

直播を検討する際、「湛水か乾田か」という二択の議論に陥りがちです。しかし実際には、実施するための農機具の有無や圃場条件など、移植も含めたそれぞれの方式で注意すべきタイミングや管理上のリスクポイントが異なります。まずは営農計画の視点で整理してみましょう。

水稲三方式の比較（営農計画視点）

観点	移植栽培	湛水直播	乾田直播
管理上の重点	育苗ハウスの温度・水管理	播種直後〜出芽期の水位管理	播種後の土壌水分・降雨対応
準備の重要ポイント	育苗施設・資材・播種の作業	代かき精度、播種精度	砕土・鎮圧など播種床づくり
費用	育苗施設・資材費	種子処理費・雑草対策費（育苗費ゼロ）	種子処理費・雑草対策費（育苗費ゼロ）
労力のかかる時期	春先に作業が集中	田植えの一部を播種に置換	作期の前倒しでピークを分散
初期生育の安定感	播種に左右されず安定	水位変動や低温に敏感	土壌の乾燥ムラに敏感
主なリスク	育苗の失敗・作業の集中	鳥害・初期除草・浮き苗	雑草競合・出芽ムラ

表にまとめてみると、直播は単に「育苗が必要ない技術」ではなく、管理の重点が圃場での初期生育管理へ移る栽培体系であることが見えてきます。

なぜ「直播を含めた設計」が重要なのか

 従来の水稲経営では、育苗・代かき・田植え・施肥・防除が短期間に重なります。特に作業人員が限られている場合、複数の作業が同時進行することで、現場での判断や安全管理などに影響を及ぼすことがあります。

近年は、近隣の生産者から栽培だけを引き受けたり、離農した圃場を借り受けたりするケースも増えています。こうした場合、その土地の持ち主から栽培する品種を指定されることもあれば、圃場の条件や作期分散の観点から、意図的に他の圃場とは異なる品種を栽培することもあるでしょう。

このような状況で直播を一部導入すれば、育苗期間の負担を圃場での管理作業へ振り替えられ、作業ピークを分散できる可能性があります。

ただし、これは総作業時間が単純に減るという意味ではなく、「集中度」が変わる技術だととらえるほうが実態に近いといえます。

移植で築いてきた確実性が高く高品質に育てられる体系を前提に、直播をどう配置するか。この設計の視点こそが、いまの営農環境では一層重要になっています。

経営視点で見る三方式の使い分け

育苗費用は「減る」よりも「動く」

直播では、育苗関連の費用は不要になりますが、出芽を確実に種子コーティング処理や初期防除、鳥害対策などに新たな費用が発生します。つまり、費用が「減る」というよりも、「作業が変わる」ととらえるほうが実態に近いといえます。

特に、毎年ほぼ一定だった育苗という固定的支出が、年ごとの気象条件や病害虫などの発生状況に左右される変動費へと変わる点には注意が必要です。資金計画の立て方も、それに合わせて見直す必要があります。

収量・品質という目的の違い

品種による栽培方法への向き不向きという要素も、直播を導入する上では注意が必要です。

主食用米では、品質の安定が経営基盤となります。そのため、初期生育の条件と確実性をそろえやすい移植の強みは、依然として大きいといえるでしょう。品種選びも、食味やブランド価値といった市場性が重視されます。

一方、飼料用米や加工用米では、収量確保と作業効率の優先度が高まります。こうした用途では移植と直播を組み合わせることで、面積配分や作業計画の柔軟性を高められる可能性があります。

リスクの質の違い

移植、湛水直播、乾田直播では、それぞれリスク管理の焦点が異なります。移植は育苗段階での管理が中心となり、湛水直播は水位管理、乾田直播は土壌水分や雑草管理が、苗がしっかり育つまでの主なポイントになります。

重要なのは、どの方式のリスクが小さいかを比べることではなく、営農する上で自分にとってどのリスクがコントロールしやすいかという視点です。育苗の手間がかかるけれど栽培は楽な移植と、初期は播種だけで済むけれどその後の管理が必要な直播のどちらか、あるいは両方をうまく使い分けることが必要です。

「直播×移植」のハイブリッド営農戦略

このように三方式を並べて比較してみると、「全面直播」か「全面移植」かという二択は、年間の営農計画を考える上ではあまり現実的ではないように思えます。そこで、従来型の移植を完全に切り替えてしまうのではなく、移植を続けながら一部の圃場にだけ直播を導入していくというハイブリッド型の営農から入るという方法があります。

例えば、次のような役割分担が可能です。

• 主食用米は「移植」中心
• 水管理が安定する圃場では「湛水直播」中心
• 排水性のいい大区画では「乾田直播」中心

圃場の条件や用途に応じて、初期コスト、作業時間、管理コストなどを勘案し、環境に合わせた方式を使い分ける営農設計が考えられます。

作業の負荷がどれくらいなのかを把握するには、現在の年間の作業カレンダーに育苗・播種・田植えの工程を落とし込んでみるとよいでしょう。どの時期に負荷が集中しているかを可視化することで、直播を配置できる余地が見えてきます。移植に直播を加える場合は、初年度は一部面積から始め、年次で検証していく方法がリスクを抑えやすい選択肢です。

既存の移植体系を土台に、一部を組み替える。慣れた栽培方法で確実な収益を確保しながら、新たな方式を段階的に取り入れていく──。これが、複数方式を組み合わせる経営設計の基本といえるでしょう。

経験を軸に、直播の配置を考える

ここまで見てきたように、直播は移植を否定する技術ではありません。営農設計を調整する手段として位置づけることで、その価値がより明確になります。

まずは、自らの経営の中で、移植から直播に変えていく上での環境・コスト・農機具（ハードウェア）などの課題を見直すことから始めてみましょう。三方式を圃場条件に当てはめながら、次のような点を考えてみます。

• 水管理が安定している区画
• 排水性が高い区画
• 作業が最も集中する時期

長年培ってきた移植技術に、直播という選択肢をどう組み合わせるか。その配置次第で、作業負荷の分散やリスク対応の幅は大きく変わります。

全面的に直播へ切り替える選択肢もあります。しかし、日本の農地は圃場が分散し、それぞれの条件も多様です。国も農地の集約化を目標に掲げてはいますが、所有権の問題や圃場整備の費用などもかかるため、一つの方式で管理する圃場すべての栽培方式を統一することは容易ではありません。

その意味では、長年の移植による水稲栽培で培った経験を土台に、直播という新しい技術を組み合わせていく方が、コスト面、リスク面、作業面のいずれのケースでも有利といえます。その設計の視点こそが、これからの水稲経営を支える力になるでしょう。