これまでの連載では、日本農業が世界の農業と結びつきながら成り立っていること、そして「TPP」（環太平洋パートナーシップ協定）などの貿易ルールが農業に影響を与える仕組みについて整理してきました。

TPPは輸入との関係性を変える一方で、日本の農産物を海外に展開する選択肢を広げる側面もあります。実際、日本の農産物輸出は増加傾向にあり、政府も輸出拡大を重要な政策の一つとして位置づけています。


その中で関心が集まっているのが、コメの輸出です。日本の主食であるコメは、国内では需要の変化が続いており、新たな販路として海外市場に目が向けられる場面も増えています。

では、日本のコメは世界市場の中でどのように位置づけられるのでしょうか。

世界のコメ市場は日本と違う

まず理解しておく必要があるのは、世界のコメ市場の構造です。

日本で日常的に食べているコメを、そのまま海外でも売れると考えたくなるかもしれません。しかし、世界のコメ市場は日本とは前提が大きく異なります。

世界の多くの地域では、細長くパラパラとした食感のインディカ米が主流です。一方、日本のコメは粘り気の強いジャポニカ米です。つまり、日本のコメは世界の主流とは異なる品種です。

さらに大きな違いが価格です。世界のコメは大量生産によって比較的安価で取引されることが多い一方、日本のコメは生産コストの影響もあり、海外市場では高価格帯になる傾向があります。そのため、日本米が「安価な主食用米」と同じ土俵で競争するのは難しいのが現実です。

こうした特性を踏まえると、日本米は広く普及するというよりも、用途や市場を選びながら評価される可能性があります。では、どのような場面で日本米の需要が見られるのでしょうか。

広がる輸出と変わる日本農業のかたち

現在、日本米の輸出が伸びているのは、日本食レストランや寿司店、富裕層向けの市場といった分野です。世界的に日本食への関心が高まる中で、寿司や和食に適した米として日本産米が評価されており、特にアジアや北米では需要が徐々に広がっています。

こうした動きが示すように、日本米の輸出は価格競争ではなく、品質やブランドといった価値を軸に展開されています。

世界で食べられている米の種類（イラスト：SMART AGRI編集部 生成：Gemini）
この傾向は、日本米に限ったものではありません。和牛や果物、日本酒、水産物といった分野でも、品質やブランド、背景にあるストーリーが評価される形で輸出が広がっています。

出典：農林水産物・食品の輸出に関する統計情報

日本の農業は、大規模農業国のように低コストの大量生産で競争することは難しい面もありますが、品質や技術を生かした農産物については、世界市場の中で独自の位置づけを築いていく可能性があると考えられます。

これまでの連載で見てきたように、日本農業は、輸入・国内生産・輸出といった要素が組み合わさることで成り立っています。

特に近年は、食料安全保障の観点から国内生産の重要性が改めて意識されています。世界情勢の変化によって、食料供給が不安定になる可能性が指摘されているためです。

一方で、国内市場は人口減少の影響を受け、今後縮小していくことが見込まれています。そのため、日本農業にとって海外市場も、経営を考えるうえで無視できない選択肢となりつつあります。

コメをめぐる輸入と輸出の現状

日本のコメをめぐっては、輸入と輸出の両面で変化の動きが見られます。国内市場の保護と国際的なルールのバランスの中で、日本のコメ政策はどのような状況にあるのでしょうか。

保護と管理のもとで続く「海外産米」の輸入

最近、国内のコメ価格の上昇とともに「海外産米の輸入」が話題になっています。

日本ではコメは保護の度合いが高い農産物ですが、WTOのルールに基づくミニマム・アクセス米の仕組みにより、一定量の輸入が行われています。その多くは加工用や外食向けとして利用されており、一般の食卓に並ぶ形では限定的です。

高い関税による保護は現在も維持されており、自由に輸入できる状況ではありません。しかし、「令和の米騒動」と呼ばれた米価急騰の際には、海外産米を輸入した方が国産米よりも安く売れるという逆転現象も生じました。

これまでの「国産米は守られている」という認識は、生産量の減少と海外からの資材価格高騰により、難しい状況になっています。個々の農家レベルでも、自分が作った米がどんな価格で、どのような形で販売されていくのかを、しっかり把握することが大切でしょう。

予想と実態が大きく異なる「日本米」の輸出

 一方で、日本米の輸出については、品質への評価を背景に需要が広がっている一方、価格の高さや、粘りのある食感が逆に好まれにくい地域があること、日本式の炊飯方法（炊飯器などの家電製品）が十分に普及していない点などが課題として挙げられます。

日本米は炊き方によって味や食感が大きく変わる特性があるため、炊飯文化とともに広がらなければ本来の価値が伝わりにくい面もあります。そのため、輸出は日本食文化が浸透している地域を中心に展開される傾向があります。

インバウンドなどで来日した外国人の間で日本食は好評ですが、実は海外で展開されている日本食レストランなどで使われている米の多くは、日本米ではなく、海外産の短粒種や中粒種が中心です。

海外の外食産業に日本米を採用してもらえれば、安定的な利益が見込めます。しかしそれは、現地で使われている安価な米との価格競争を意味します。

そのために必要なのは、反収のアップ、作業にかかる人件費・資材費の削減、輸出量の増加による輸送費の節約。国内需要の減少と価格高騰が続く中で、農家側の意識改革も必要に迫られるようになってきています。


このように、日本のコメは、輸入面では制度的な管理のもとで一定の開放が行われる一方、輸出面では品質という強みを持ちながらも普及に関する課題を抱えています。国内外の動きを踏まえながら、日本のコメのあり方を考えていくことが求められます。

世界に評価される「日本米」であるために

日本の農業は、国内で完結しているように見えても、資材や飼料、価格、販路などを通じて常に世界の農業とつながっています。TPPなどの貿易ルールも、直接見えにくい形で経営環境に影響があることは間違いありません。

そのため、これからの農業では、国内生産・国際的な競争環境・食料安全保障といった複数の視点を重ねて考えていく必要があります。

ただし、それらをすべて同じ重さで受け止める必要はありません。個々の農家の営農の形によって関わり方は変わります。

例えば、輸出を目指すのであれば海外市場の動きが重要になりますし、地域向けの販売が中心であれば、輸入品との価格差や資材コストの影響の方が身近に感じられるかもしれません。畜産であれば飼料価格、施設園芸であれば燃料や資材など、すでに日々の経営の中で海外とのつながりを意識する場面もあるはずです。

貿易は遠い話のようでいて、実際には経営のどこかに関わっています。その関係を知ったうえで、自分の経営への影響をどう見極め、どこまで取り入れるかを判断することが、これからの日本の農業経営の一つの軸になりそうです。