AutoCover株式会社は、茶園の被覆作業をドローンで自動化する技術が農林水産省の「スマート農業技術活用促進法 開発供給実施計画」に採択されたと発表した。2026年の上半期には、愛知県・京都府の茶園で実際の被覆作業を想定した現場実証を開始する。

ドローンとデジタルツインで被覆作業の80％削減を目指す

AutoCoverは、愛知県名古屋市に本拠を置くスマート農業のスタートアップ。ドローンによる農業作業の自動化支援、農業DXソリューションの開発・提供を行っている。

 

抹茶や玉露などの高級茶栽培に欠かせない被覆作業は、黒い遮光資材で茶園全体を覆う工程を指すが、足場の悪い急傾斜地での作業が多く、雨天などによって水分を含んだ資材はさらに重くなるため、高齢化が進む現場では事故のリスクと隣り合わせだ。

また、現状では機械化が困難な作業があり、短期間に集中して行う必要もあるため、繁忙期の人員確保が年々困難になっているという。

 

AutoCoverは、自動車製造の現場で培った高度な「デジタルツイン技術（仮想空間でのシミュレーション）」と産業用ドローンを融合させることで、茶園被覆作業の省力化を実現する。

具体的には、LiDAR搭載ドローンで茶園を高精度で計測し、地形や畝の形状をデジタル空間に再現することにより、傾斜地でも衝突しない安全かつ最適な飛行ルートを自動生成。また、物流ドローンに独自開発のアタッチメントを搭載し、空中から資材の展開・巻取りを自動で行う。

これにより、従来の手作業と比較して労働時間を約80％削減し、これまで数日がかりで行っていた作業をわずか数時間に短縮して少人数での運営を可能にするという。

「スマート農業技術活用促進法」とは、国が「農業に特に必要な技術」として公式に認め、開発・普及を後押しする制度で、同社は今回、茶園の被覆資材の被覆および除去をドローンで自動化する技術と、その供給サービスを行う事業者として認定された。金融支援や税制優遇などの公的な支援措置を受けることが可能となり、開発スピードの向上および社会実装への体制がより強固なものとなる。

今後は、2026年の上半期までに愛知県・京都府の茶園で実際の被覆作業を想定した現場実証を開始。2027年以降は、茶園向け自動被覆サービスとして順次展開し、京都府・静岡県・三重県・鹿児島県など主要産地での実証およびサービス提供の拡大を進めるという。

AutoCoverは、茶園被覆で培った技術を基盤に、他作物の資材の被覆、収穫物の搬送、圃場管理・測量・データ活用へと領域を広げ、中山間地の農業全体を支えるスマート農業プラットフォームの構築を目指す。さらに、愛知県の製造業パートナーと連携し、愛知発の技術で日本の茶業を支えるエコシステムづくりにも取り組むとしている。


AutoCover株式会社
https://auto-cover.meisho-hp.jp/