農研機構、イワタニアグリグリーン株式会社、京和グリーン株式会社の3者は、農研機構が特許を取得する低コストな樹脂製テープを活用したトマト用接ぎ木装置の開発に成功した。

3者は、トマト用接ぎ木装置の提供を通じて、「トマト接ぎ木苗の安定供給と熟練の技術を要する接ぎ木作業の自動化・省力化を目指す」としている。

日本でも、トマトの接ぎ木苗が全国のトマト栽培の約58%（4312ヘクタール）に達し、今後も増加が見込まれている。しかし熟練を要する接ぎ木作業者の高齢化や担い手の不足等の課題を原因に、今後の安定供給が不安視されているそうだ。

トマト用接ぎ木装置にはすでに市販化されているものもあるが、機械調整の煩わしさや手作業と比べてコストがかさむなどの問題があり広く利用される状況になっていないという。そこで農研機構は、低コストな樹脂製テープを用いた接合方法と、それを用いた自動接ぎ木メカニズムを考案し、イワタニアグリグリーン、京和グリーンと開発技術の実用化へ向けた共同研究を行いトマト用接ぎ木装置を開発した。

1時間あたりの接ぎ木本数は手作業の2倍、活着率も90％以上に

3者が開発したトマト用接ぎ木装置は、苗を把持・移動する回転テーブル、樹脂製テープの供給部、穂木および台木の切断部、搬出用のコンベア等で構成された製品である。

通常、トマト苗の接ぎ木は、専用のチューブやクリップを使用して接合するのが一般的だが、3者が開発したトマト用接ぎ木装置は、超音波溶着と呼ばれる技術を用いて樹脂製テープ同士を接合する仕組みだ。

トマト用接ぎ木装置の外観｜出典：農研機構
作業者は、穂木および台木を1株ずつ回転テーブルに供給して、供給部から45度回転した位置で両苗の斜め切断を実行する。次に135度回転した位置でテープによる接合を行い、225度回転した位置で機外搬出用のコンベア上に苗を落下させて接ぎ木が完了する。

接合の様子｜出典：農研機構
作業能率は、熟練作業者（1時間で約200本）の2倍以上の速度にあたる1時間あたり450～520本。穂木と台木の直径に差がある場合でも、0.6mm程度であれば良好に接合できるほか、穂木と台木の1週間後の活着についても、熟練作業者と同等程度にあたる90%以上の活着率を達成しているそうだ。

接ぎ木から2週間後の様子｜出典：農研機構
苗1本あたりに使用する樹脂製テープの価格は、トマト苗の接ぎ木で使用する手作業用チューブの35～50％程度、クリップの15％程度。樹脂製テープは、苗の生育に伴い少しずつ溶着部分が剥がれ脱落していくため、除去作業等も不要と負担軽減にもつながるという。

製品の販売元はイワタニアグリグリーンで、2021年春以降の発売が予定されている。


農研機構
http://www.naro.affrc.go.jp/
イワタニアグリグリーン株式会社
http://www.iwatani.co.jp/
京和グリーン株式会社
http://www.kyowa-g.com/