Oishii Farm Corporationは、ニュージャージー州にてサステナビリティと自動化を追求した、世界最大級の植物工場「メガファーム」の稼働を開始した。年間通して、高品質な日本のいちごを安定生産することが可能になるという。

前農場と比較し20倍の生産量を目指す

Oishii Farmは、2017年から米ニューヨーク近郊に植物工場を構え、日本の品種を利用したいちごやトマトを生産する企業。日本の技術を基盤とした植物工場の展開により、天候や風土、労働力不足に左右されずに、安全で高品質な果物や野菜を生産し、手頃な価格で消費者へ提供することを目指している。

世界的に見ると農業は、異常気象や残留農薬の問題、農業用地や水の不足など、多くの課題を抱えている。また、世界的な人口増加も相まって、このままでは数十年のうちに農産物の入手が困難になる食料危機が予測されている。

Oishii Farmは、こうした課題の解決に向け、技術開発を重ね、ニュージャージー州にてメガファームの稼働を開始した。2.2万平方メートルもの広大な敷地面積を有するメガファームは、旧プラスチック工場を再利用して建設されたという。


中にはいちごの農場ユニットが複数並び、各農場ユニット内では、温度・湿度・二酸化炭素・光・風速などのパラメーターを自動制御し、AIを用いた独自の技術で、室内でのハチによる受粉が可能だ。また、完全閉鎖型の植物工場であるため、害虫や菌の侵入を防ぎ、完全無農薬での栽培が行える。

これらにより、外の気候に左右されず、年間を通して安定的に高品質な日本のいちごを生産できるという。


同社は、前農場の稼働からメガファーム建設までの2年の間に、さまざまな技術革新を起こし、持続可能な方法で圧倒的な生産性を誇る植物工場を実現。施設の環境負荷軽減については、新しい水循環システムに数億円を投じ、使用した水の大半を再利用することに成功した。

一般的に植物工場では、多大な電力消費が問題となっているが、メガファームは東京ドーム5個分に相当する20万平方メートルの太陽光発電に隣接しており、そこでつくられたクリーンエネルギーを利用している。さらに、いちご一株あたりの消費電力を14％削減できる最先端のLEDを活用しているという。


農場ユニット内では、ロボットが24時間いちごの成長を見守りながら、完熟したタイミングで自動収穫し、オペレーションの効率化を図る。また、画像認識技術とAI（機械学習）によって、年間600億ものデータを取得しながら、各農場ユニット内の環境を日々把握・調整することで、受粉成功率や収穫量の予測精度の向上につなげているという。

さらに、各農場ユニット内に250ずつ設置されているいちごの栽培棚を可動式にすることで、農業管理者やロボットが効率的にオペレーションできる環境を構築した。

同社は、ロボットやAIの活用による自動化・生産性向上によって、前農場と比較して20倍もの収獲量を目指すとしている。


Oishii Farmは、メガファームの稼働で生産量を飛躍的に向上させ、ホールフーズ・マーケットなどの小売パートナーを通じて、東海岸における販売地域を拡大していく。

なお、メガファームでは、周辺地域から雇用を創出しており、エンジニア、農場担当者、施設管理者など、すでに100名以上を採用し、今後も採用を拡大する見込みだ。

今後もOishii Farmでは、サステナビリティを追求しつつ、更なる生産性の向上、そして新たな果物・野菜の生産に向けても、研究を進めていくという。


共同創業者 兼 CEO のコメント



Oishii Farm Corporation
https://oishii.com/