梅雨入りを控えた5〜6月、柑橘園では気温の上昇と降雨が重なり、雑草が一気に伸びやすくなります。防除や摘果といった重要作業と重なるこの時期は、1回目の草刈りの負荷が大きくなりやすく、作業が遅れると次の工程にも影響が及ぶため、現場では時間的な余裕が取りにくい場面も見られます。

特に傾斜地や段差のある園地では、滑落のリスクと機械操作への緊張感が重なり、時間がかかりやすい一方で危険性にも配慮が必要な作業になります。長年の経験と工夫で乗り越えてきた工程であるため、「今年も頑張るか！」と身構えている方も多いでしょう。

しかし近年は、離農の進行による面積拡大や人手不足に加え、作業者の高齢化といった要因も重なり、従来のやり方をそのまま続けることが負担となるケースも。草刈りは、経営全体の余力や安定性に影響しやすい工程の一つとして、見直しが検討される場面も増えています。

今回は、草刈りを「事故リスク」「コスト」「委託判断」という3つの視点から整理し、従来の作業を前提としつつも、現場での判断軸を検討していきます。柑橘栽培を無理なく続けていくための選択肢を考えるきっかけになれば幸いです。

傾斜地の草刈り、見過ごせないリスクの実態

傾斜地での草刈りは、平地とはまったく異なる作業です。「慣れているから大丈夫」と感じている場合でも、無意識の疲労や負担が積み重なり、一瞬の判断ミスが事故につながることも少なくありません。

農林水産省の安全指針でも、転倒・転落や機械による事故が多く、傾斜地での作業はリスクが高いとされています。
特に柑橘園では、地形や樹の特性によって複数のリスクが重なります。

柑橘園でのリスクは単に移動するだけでも大きい傾向があります。除草や作業中の熱中症なども近年特に注意喚起されている（イラスト：SMART AGRI編集部（生成：Google Gemini）

■段差と斜面による滑落・転落のリスク

柑橘園の多くは段々畑で構成されており、梅雨時期には濡れた下草や落葉、苔によって足場が極端に滑りやすくなります。平地であれば転倒してもその場で止まることが多いですが、傾斜地では一度バランスを崩すとそのまま滑り続け、下の段へ落ちる危険があります。

階段が敷設されている場所ならまだいいですが、土の道となると雨が降れば危険はさらに増します。これらはベテラン・新人に関わらず、誰もが常に意識しなければならないリスクです。

■刈払機のキックバックと足場の不安定さが重なる危険

木の根本にある石や硬い株に刃が当たった際の反動などは、傾斜地では踏ん張りが効きにくいため、そのまま転倒につながるケースがあります。加えて、柑橘の木は枝が低く横に広がるため、中腰や無理な姿勢での作業も増え、体勢の不安定さがさらにリスクを高めます。

また、草に覆われた園地では、剪定後の切り株や石などの障害物が見えにくくなります。これらに刃が当たることで強い反動が発生し、操作を誤る原因にもなります。

さらに柑橘園では、枝の内部や頭上にアシナガバチやスズメバチの巣が作られることもあり、作業中に気づかず刺激してしまうケースがあります。農林水産省の安全資料でも、ハチなど野外生物による事故への注意が呼びかけられています。

■疲労と熱中症のリスク

5〜6月の梅雨時期は湿度が高く、樹の下では風も通りにくいため、体温が下がりにくい環境になります。さらに、長袖や長ズボンといった防護装備が熱を逃がしにくくし、体内に熱がこもりやすくなります。

こうした複合的なリスクは、特別な対策よりも基本の徹底が重要です。斜面では上下ではなく横方向に移動すること、足元の装備を見直すこと、刈払機のフィッティングを適切に調整すること、そして無理を感じる前に作業を切り上げたり休憩する判断を持つこと。こうした一つ一つの積み重ねが、事故の起きにくさにつながります。

このように、柑橘園の草刈りは、不安定な足場と機械、環境条件が重なる高負荷な作業です。だからこそ、「いつもの作業」として流すのではなく、改めてリスクを整理しておくことが、安全だけでなく、その後の営農を守ることにもつながります。

参考資料
・農林水産省「農作業安全対策」
・農林水産省「農作業安全のための指針（PDF）」

面積拡大と草刈りの「相性」をどう見るか

離農の進行に伴い園地の集約が進み、「気づけば管理面積が増えている」という声も聞かれるようになりました。

背景にあるのは、農業政策として進められている「農地の集約化」です。分散した小規模な農地のままでは効率的な経営が難しく、担い手の確保や生産性の向上が課題となるため、国も農地の集積・集約を進めています。

一方で現場では、受け皿となる担い手や法人が十分とは言えず、結果として既存の生産者に園地が集まり、管理面積だけが増えていくケースも多く見られます。

ここで見落とされがちなのが、雑草は面積に比例して増えるという事実です。

問題は、草刈りが「作業時間は読みやすいが、削りにくい工程」であることです。防除や施肥のように回数やタイミングを調整できる作業とは異なり、草刈りは遅れるほど雑草が成長し、結果として作業負担が増えていきます。

そのため、面積拡大は次のような連鎖を引き起こしやすくなります。

面積が増える
→ 草刈り時間が増える
→ 防除や摘果など他作業が圧迫される
→ 園地全体の管理精度が低下する

特に傾斜地では、大型機械の導入が難しく、作業が人の労力に依存しやすい構造にあります。面積が広がるほど、その負荷がそのまま経営のボトルネックとして表面化しやすくなります。

本来、面積拡大は効率化や収益向上につながるはずのものです。しかし草刈りのように「減らせない作業」がボトルネックになると、規模のメリットがそのまま負担に転じてしまうこともあります。

だからこそ重要なのは、「自分が頑張れば回るかどうか」ではなく、「この作業量を数年後も維持できるか」という視点です。今の管理面積が本当に持続可能な水準なのか、草が一気に伸びるこの時期にこそ、改めて見直してみる価値があります。

参考資料
・農林水産省「農地中間管理機構（農地バンク）」
・農林水産省「農地集積・集約化等対策事業実施要綱」

自分でやる？ 委託する？ 判断の3つの軸

草刈りを自力で続けるか、外部に委託するか。この判断は、単純なコスト比較だけでは整理しきれません。実際の現場では、「安く済むかどうか」よりも、「今のやり方を無理なく続けられるかどうか」が一つの目安になることもあります。

こうした判断の手がかりとして、冒頭の「事故リスク」「作業時間（機会損失）」「委託による安定性」という3つの視点が挙げられます。

1. 事故リスクは「ケガ」ではなく「経営」に跳ね返る

傾斜地の草刈りは、「慣れているから大丈夫」と感じている場合でも、思わぬリスクを伴う作業です。問題はケガそのものだけでなく、その後の影響にもあります。作業が止まる、収穫に影響が出る、人手が回らなくなる——そうした状況が重なると、経営全体に影響が及ぶ可能性もあります。

現在の体力で対応できるかどうかだけでなく、「万が一止まった場合にどうなるか」という視点で考えることも重要です。

2. 草刈りに奪われている時間

草刈りは「やった分だけ終わる」作業ですが、その裏で削られている時間もあります。摘果や剪定の精度、販売の工夫、経営の見直しなど、本来時間をかけたい部分に十分な余裕を確保できているかを見直すことも重要です。

「自分でやる方が安い」と感じる場合でも、他の作業への影響や機会損失を含めて考えていく必要があります。

3. 委託で生まれる余裕が、経営を安定させる

委託はコストとして見えやすい一方で、「余裕」は数字に表れにくい要素です。繁忙期のピークを分散できること、疲労を溜めにくくなること、作業を計画通りに進めやすくなること。こうした点は、結果として収量や品質の安定につながる場合もあります。

その意味では、委託は、「負担を軽くするため」だけでなく、「無理なく続けられる体制を整えるため」の選択肢の一つともいえます。

とはいえ、すべてを委託する必要はありません。危険度の高い斜面だけ任せる、最も負荷の大きい1回だけ外に出す——こうした部分的な活用でも、現場の負担は変わってきます。

草刈りは、「これまで通り抱え込む」か、「無理なく続けられる形に組み替える」かを考えるきっかけになりやすい作業です。

「頑張れば回る」からの転換が次の一手になる

「自分が頑張ればどうにかなる」。そう判断してきた背景には、実際にそれで成り立ってきた経験があるはずです。その感覚はこれまでの現場で積み重ねられてきたものともいえます。

ただ、離農の進行や管理面積の拡大が続くなかで、これまでと同じやり方だけでは対応しきれない場面が出てくることもあるでしょう。その中で意識しておきたいのが、作業を抱え込みすぎないこと、リスクを分散すること、そして無理なく続けられる体制を整えていくことです。

草刈りは、経営全体の余力に影響しやすい基盤的な作業の一つです。だからこそ、「どこまで自分でやるか」を一度立ち止まって整理することが、結果として安定した営農や、その先の規模拡大につながる場合もあります。

すべてを変える必要はありません。危険な箇所だけ委託する、最も負荷の大きい時期だけ外に出す——そうした小さな調整からでも、作業負担や経営の見通しに変化が生まれることがあります。

これからの環境変化に備え、無理のない形に少しずつ組み替えていくことが、将来的な経営の安定につながっていくのではないでしょうか。