水稲の苗の活着や揃いが施肥や水管理を見直しても改善しない場合、土の状態、特に「土壌の物理性」が関係していることがあります。「水はけが悪い」「土が硬い」といった土壌の物理的な状態が、生育に影響する要因となります。

湛水管理が前提となる水稲では、土壌の状態は水の動きや根の広がりとして顕著に現れるため、初期生育時こそ重要です。

今回は、「土壌の物理性」に着目し、現場で確認したいチェックポイントを整理します。

初期生育に影響する「土壌の物理性」とは何か

土壌の「物理性」とは、土の硬さや隙間の構造、水や空気の通りやすさといった性質を指します。栄養分の保持力や養分供給力を指す「化学性」や、有機物・微生物の量などを指す「生物性」と並び、作物の生育を支える基盤のひとつです。

これらはそれぞれ独立しているのではなく、相互に関係しています。

例えば、細かな土の粒がまとまり、小さな塊になっている状態を「団粒構造」といいますが、この団粒構造が形成された土壌では、土の中に大小の隙間ができ、水と空気の通り道が確保されます。この状態では、根が伸びやすく、水分や養分の供給も安定しやすくなります。

一方で、土が締まりすぎて隙間が少ない場合や、崩れすぎて構造が弱い状態では、水や空気の動きに偏りが生じます。

水稲ではこうした土壌の「物理性」の違いが、

• 水の持ち方
• ガスの抜け
• 根の広がり

として現れ、初期生育のばらつきにつながります。

ここでは「物理性」について3つの視点に分けて整理します。
作物ごとに適した土壌を整えることが、初期生育にとって重要なポイント（イラスト：SMART AGRI編集部 生成：Gemini、ChatGPT）

土壌の締まり具合（膨軟さ）

土の締まり具合は、移植後の根の伸びやすさと水持ちのバランスに関わります。

締まりが強い場合、根は広がりにくくなり、活着が遅れているように見えることがあります。また、水分や養分を吸収できる範囲も狭くなるため、初期生育のばらつきにつながります。

下層が締まりすぎている場合は、乾燥時や高温時に根が十分に水分を利用できず、生育差を招きます。

一方で、ある程度の締まりがあることで水持ちが安定する場面もあります。そのため、「柔らかいほど良い」「硬いほど悪い」と単純に判断するのではなく、根の広がりと水管理のバランスとして見ることが重要です。

透水性（水はけ・水持ち）

透水性は、水の移動のしやすさを示します。水田では基本的に湛水状態を維持するため、「水が抜けすぎないこと」が前提になります。

ただし、透水性が極端に低い場合は、土中の酸素不足やガスの滞留を引き起こすことも。こうした状態では、根の活力が低下し、生育の停滞や分げつの伸び悩みとして現れます。

一方で、水が抜けやすい圃場では水管理が安定せず、浅水管理を維持しにくくなります。その結果、除草剤の効果にムラが生じたり、肥料成分が流亡し、肥効が不安定になることもあります。特に夏場は、水持ちの違いが地温や根の状態にも影響しやすいため、同じ圃場内でも生育差として現れます。

そのため、水田の透水性は「排水が良い・悪い」ではなく、水持ちとガス交換のバランスとしてとらえることが重要です。

作土層と有効土層（根圏）

水田では、通常耕起している「作土層」が根の広がる中心です。肥料や酸素が豊富に含まれる場所であり、初期生育では、この作土層の状態が根の張り方や、水分・養分の吸収に影響します。

一方で、実際に稲が根を伸ばし、利用できる土の全範囲は「有効土層」と呼ばれます。水田の作土層の深さは15〜20cm程度が目安ですが、たとえこの作土層が確保されていても、その下に硬い層（耕盤層）がある場合は、根の伸長が制限され、有効土層が不足します。有効土層が制限されると、根の総量が減るだけでなく、夏場の高温時や水管理が難しい時期に、水・養分の吸収が追いつかなくなることもあります。

茨城県農業総合センターの資料では、作土深が浅い圃場では根の張りが浅い位置に集中し、養水分を吸収できる範囲が狭くなることで、高温時に白未熟粒が増加する可能性が示されています（参考：農業いばらき「水稲高温障害対策としての水田の土壌管理」）。

なお、作土層は耕起方法や作業条件によっても変化します。代かきや踏圧の影響が重なることで、表層と下層の状態に差が出る場合もあるため、毎年同じ場所を確認しながら変化を見ることも重要です。

圃場で「物理性」を確認できる3つの基本ポイント

土壌の状態は、日常作業の中でも比較的シンプルな方法で確認できます。水稲圃場では、代かき後や移植前後のタイミングで見ておくと判断しやすくなります。

① 踏圧と掘り取りで確認する「土の締まり具合」

現場では、代かき後の状態や田植え時の苗の沈み方などに違いが現れます。

圃場に入った際に足で踏み込むことで、表層の締まり具合の目安をつかむことができます。沈みすぎる場合は軟らかい状態、沈みにくい場合は締まりが強い状態と考えられます。

また、スコップで掘った際に、途中で急に硬くなる層がないかも確認しておきたいポイントです。特に枕地や機械の旋回部分は締まりやすく、水田でもばらつきが出やすい箇所です。


こうした感覚は数値よりも、「圃場内で状態に差があるか」を見ることが重要です。乾燥時に一部だけ生育差が出る場合は、有効土層の不足や下層の締まりが影響している可能性を疑いましょう。

② 水の動きで見る「透水性」

透水性は、水の抜け方と残り方のバランスに関わる要素です。水が抜けすぎると水管理が不安定になり、水が抜けにくすぎるとガスが滞留しやすくなります。

現場では、減水のスピードや水の残り方の違いとして把握できます。一般的な目安としては、減水深20mm〜30mm/日とされています。


なお、水の動きは土壌の状態だけでなく、圃場整備や排水条件の影響も受けるため、作業履歴とあわせて確認することが重要です。

③ 掘り取りで確認する「土の構造と根の状態」

スコップで土を掘り、手で崩してみることで、土の構造を確認できます。適度にまとまりながら崩れる状態は、団粒構造が保たれている目安の一つとされ、水と空気の通り道が確保されています。

一方で、強く固まる場合やベタつきが強い場合は、構造の偏りも考えられます。あわせて、苗の根がどの程度広がっているかを見ることで、物理性との関係を把握しやすくなります。

土の状態をどう判断し、どう対応するか

土壌の物理性は、土の状態を単独で判断するものではなく、組み合わせて圃場の特徴としてとらえることが重要です。

例えば、締まり気味の土でも、水持ちが安定している圃場では管理しやすい条件となりますし、水が抜けにくい状態も、条件によってはガスの滞留につながります。

このように、「問題かどうか」ではなく「どのような特徴の圃場か」として整理する視点が、判断の出発点になります。

そして、対応についても、一つの方法に限定するのではなく方向性として考えます。

締まりが強い場合は、踏圧の影響や作業タイミングの見直しが検討材料になります。軟らかい場合は、整地や水管理によって表層を安定させる考え方もあります。

透水性については、排水条件と水管理の両方を見直すことが重要です。水が抜けやすい圃場では、畦畔や水管理の工夫によって水持ちを安定させる必要があり、水が滞留しやすい場合は、排水経路の見直しなどが選択肢になります。

有効土層については、必要に応じて土層改善を検討しますが、作業コストや時期とのバランスを踏まえた判断が求められます。なお、水田における深耕は、漏水リスクを十分に評価したうえで実施する必要があります。

日々の観察を、次の判断材料に

水稲の初期生育は、水管理だけでなく、土壌の状態にも左右されます。

土壌の物理性は、一度の対応で大きく変わるものではありませんが、まずは圃場ごとの違いを把握し、同じ視点で継続的に確認していくことが重要です。近年は高温条件下での栽培も増えており、根の活力を維持できる土壌条件づくりは、収量だけでなく品質面でも重要性が高まっています。

踏む・見る・掘るといった基本的な確認からでも、圃場の特徴を把握する手がかりは得られます。まずは自分の圃場の状態を整理し、水管理や作業履歴とあわせて見ていくこと。次作に向けて、どのポイントを優先して確認するかを意識しておくことが、判断を積み重ねる一歩になるでしょう。



参考：
農研機構：広報誌「NARO」No.32
農林水産省：健康な土づくり技術マニュアル
農林水産省：各作物の土づくり
ヤンマー：ほ場別 土づくり読本
農研機構：全国の農耕地土壌の保水性や透水性を示す土壌物理特性値マップ