アグリバイオベンチャーのグランドグリーン株式会社は、植物のプロモーター領域のゲノム編集に関するプラットフォーム技術「Promoter AI™」を開発し、AIとゲノム編集技術を活用した基幹部分についての基本特許を取得したと発表した。

ゲノム編集で付与できる形質のバリエーション拡大に期待

グランドグリーン株式会社は、研究開発型のアグリバイオスタートアップ。あらゆる作物・品種でゲノム編集技術の利用を可能にすることで、植物育種産業におけるゲノム編集の標準技術化を推進している。現在は、トマトやイネを始めとした10種類以上の作物において、ゲノム編集技術の適用に成功しているという。

同社は、2023年にライセンスインした「CRISPR-Cas9」や当社オリジナルのゲノム編集kit「3GE」をはじめとした各種ゲノム編集ツールに加え、汎用的デリバリー技術「gene App™」を活用し、研究開発から商用化までワンストップで植物の品種開発を行っている。


ゲノム編集によって植物に形質を付与するには、コーディングリージョン（CDS） 内に変異を導入し、フレームシフトにより遺伝子の機能を欠損させるloss-of-function法を用いるのが主流となっている。

一方で、標的の遺伝子の発現量を上昇させることで機能強化を図ったり、あるいは発現量を僅かに残すことでノックアウトに起因するサイドエフェクトを抑制するような方法が考えられ、ゲノム編集で付与できる形質のバリエーションを大きく広げることが期待されているという。

そのような方法の1つとして考えられるのが、CDSではなく、プロモーター領域を編集するという方法だ。

遺伝子発現強度を決定しているのはプロモーターやエンハンサーといった領域であることから、この領域の塩基配列を改変することで、遺伝子の機能はそのままに、発現量を上下できると考えられている。

同社では、「Promoter AI™」に関する本特許で開示されるように、AIを活用した予測システムに基づき、特定の遺伝子のプロモーター領域を編集することで、遺伝子の機能（発現量）を上昇または低下できることを実証している。


今後は、「Promoter AI™」について欧米等でも権利化を目指し、グローバルでの保護を目指していくという。また、この作物ゲノム編集技術および「Promoter AI™」を用いた新たな作物品種の共同開発パートナーを募集している。




グランドグリーン株式会社
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