いよいよ新米のシーズンですね。

新米といえば、お米だけでなく新人や不慣れな人のこともそう呼んだりしますよね。新米ママ・パパや新米教師など、世間ではよく使われている言葉ではありますが、どうして「米」という字が使われているのか不思議に感じたことはありませんか？

語源には諸説あり、純白のお米のようだからという説もあるとか。今回は、不慣れな人のことを指す「新米」の語源をはじめ、似た意味を持つ新人との違いなどについて説明します。

「新米」の語源

特定の物事に対して不慣れな人という意味を持つ「新米」は、江戸時代から使われていたとされています。なぜ、「米」という字が使われるようになったのでしょうか。諸説ある「新米」の語源を紹介します。

純白なお米説
白いお米のように、まだ何色にも染まっていないことから新米と呼ばれるようになった。

江戸に人が集まるようになって米も集まった説
江戸に職を求めて人がやってくるようになるとともに、たくさんのお米が集まるようになり庶民的な食べ物になったことから、新人の「人」という文字と米をかけて新米と呼ばれるようになった。

新前掛けから新米になった説
雇われたばかりの人は新しい前掛けをしていることから、新人を新前掛けと呼ぶようになった。これが新前と略され、さらに訛って「シンマイ」となり米という字が当てられた。

新前から新米になった説
日本語では「男前」や「腕前」といった言葉があるが、元々「前」という字は「それらしいこと・もの」という意味を持つ。新人のことを新しいものという意味で「新前」と呼んでいたが、だんだんと音が変化していって米という字が当てられるようになった。

「新人」との違い

新米と新人は同じような言葉としてとらえている方も多いと思いますが、実は言葉の持つ意味や使い方に違いがあるのをご存知でしょうか。

新米は、仕事などを始めたばかりで慣れていない人のことを指しますが、一般的には職場の上司や先輩から呼ばれたり、自ら名乗る時など謙遜した言い方で使われたりしています。

一方で、新人は会社などの組織に新しく加わった人という意味で使われるので、中途採用や部署移動などで仕事や作業に慣れている人にも使われている言葉です。

新米と新人という言葉は、仕事や芸事など特定の物事に対して慣れているかどうかが大きな違いになります。混同してしまいがちですが、新米が「不慣れな人」、新人が「新しく加入した人」と覚えるようにしましょう。

いつまでが新米？

お米の場合、現在では収獲された年の12月31日までに精米と袋詰めされたものが、新米と表示できることになっています。

人に対して使う新米の場合は、明確に期限が決められている訳ではありませんが、会社員などでは入社から1年経過すると新米ではなくなるというのが一般的です。また、日本で昔から受け継がれてきた伝統職では、1年を経過しても新米として扱われることもあるようです。


今回は、「新米」という言葉について深掘りしてみました。新米の語源を知ることで、改めて日本人とお米の強いつながりを感じることができたのではないでしょうか。

■せっかく新米を選ぶなら「あんしん」にこだわりませんか