栄養士の堀口泰子です。

曲げわっぱのお弁当はとても見栄えがよいですが、お弁当箱としてどんな利点があるのでしょうか？

また、曲げわっぱがなくても、お弁当箱にご飯をおいしく詰める方法もあわせて解説します。

曲げわっぱの弁当箱はどんなところがいいの？

曲げわっぱは、スギやヒノキなどの木の板を曲線に曲げて、継ぎ目を山桜の皮で綴じて底をつけた伝統的な器です。

一番の魅力は、時間がたってもごはんが硬くならず、ふっくらしていて、冷めてもおいしいことです。

普段のお弁当で、底のごはんがべちゃっとしていた経験はありませんか？

曲げわっぱは、ごはんから出る余分な水分を適度に吸い取ってくれるので、時間が経って冷めてもおいしく食べることができます。さらに木が持つ調湿作用で、お弁当内の湿気を調節してくれるので、暑い夏はご飯が傷みにくく、寒い冬はご飯が硬くなりにくい、という利点があります。

また、木の香りはお米との相性がよく、ごはんの甘みを引き立てる助けをしているともいわれています。日本の気候や食文化があってこそ、生まれた知恵と技術なのかもしれませんね。

曲げわっぱには注意点も

その一方で曲げわっぱは、取り扱いに配慮が必要です。

洗い残しがあると、お米のでんぷんによって木の色が変色するため、丁寧に洗浄し、しっかり乾かす必要があります。

使用する際は、一旦表面だけさっと濡らして水分を拭きとってから冷ましたごはんを入れたり、完全に乾いた状態で温かいごはんを入れてから蓋を閉めずに完全に冷ましたり、製品によって推奨する扱い方法が異なることがあります。

取り扱い説明に従って、大切に長く使いたいですね。

普段の弁当箱でもごはんをおいしくしたい

曲げわっぱがなくてもお弁当のごはんをおいしくするには、どんな工夫が必要なのでしょうか。

ポイントは3つ。

1.冷めてもおいしいごはんを炊く

炊きたてのごはんのおいしさに勝るものはありませんが、ほんの少し意識するだけで冷めてもおいしいごはんを炊くことができます。

冷めてもおいしい炊飯テクニックは、

・冷めてもおいしいお米を選ぶ
・十分に浸漬する
・お米を油でコーティングする

など。

詳しくはこちらの記事を参考にしてみてください。
お弁当のごはんがかたい？冷めてもおいしい炊飯のコツ

2．炊き上がったらすぐ「ほぐす」

お弁当に使うごはんで特にこだわりたいのが「ほぐし」です。

最近の炊飯器は蒸らし時間まで機能に含まれているので、炊き上がり後、ごはんは時間を置くことなくほぐしましょう。

炊き上がりの高温の蒸気をお米の一粒一粒に纏わせながら、しゃもじで切るようにほぐすことで、しっかり水分を閉じ込めることができます。また、余計な水分が残らないので、底の方だけべちゃっとしたごはんになることもありません。

3．しっかり冷ましてふんわり詰める

冷めたごはんを使う場合は、電子レンジで温め直した上で、ラップなどの上に薄く広げて炊き上がり時と同様に蒸気を纏わせながら切るようにほぐしてから使います。

米粒に蒸気を纏わせて保水膜をつくることでごはんが硬くなるのを防ぐことができます。その上でしっかり冷ましましょう。

温かいままお弁当箱に入れて冷ましたり、ごはんに余計な水分が残っていると、曲げわっぱでないお弁当箱では水滴がたまり、べちゃっとしてしまう原因になります。

また、お弁当箱にぎゅうぎゅうに詰めると同じことが起こります。ふんわり詰めることで、冷めてもおいしいごはんを食べられます。

いかがでしたか。ちょっとしたコツで冷めたごはんもとてもおいしく食べることができます。ぜひためしてみてくださいね。