管理栄養士の大槻万須美です。

新米のおいしい季節がやってきました。新米は、特に水分含有量が多く、炊き上がりも光り輝くほどみずみずしく、ツヤツヤでモチモチ。ほどよい粘りと強いうまみが感じられ、ごはん好きにはたまらないおいしさですよね。

そんな新米をよりおいしくいただくためのポイントをご紹介します。

新米をおいしく食べるためには、お米のしっかり保存が基本

新米とは、「原料玄米が生産された当該年内に精白され、包装されたお米」のことを指します。

お米の収穫は9～11月がピークのため、新米が楽しめるのは数カ月の間だけ。しかも、特別な保存技術をほどこしていない限り、精米したお米はどんどんおいしさが失われていきます。お米に賞味期限は表示されていませんが、精米後なるべく1カ月以内には食べきりたいものです。

お米の包装袋は密閉されておらず、精米後のお米は酸化や乾燥が進んでいくため、新米のおいしさの基本となるのが、しっかり保存です。

新米をよりおいしく保存するためには、密閉できる保存袋や容器などに、1回の炊飯に使う量ごとに小分けにしておき、温度・湿度が安定した冷暗所に保管しておくのがよいでしょう。

家の中の保存に適した場所で、精米後なるべく1カ月以内に使い切れる量を保管するのがポイントですよ。

• お米の保存に適した場所：冷蔵庫の野菜室やドアポケット
• お米の保存には適さない場所：シンクの下などの湿気の多い場所や冷凍庫

新米をおいしく炊くための7つのポイント

新米をおいしく炊く時に大切なことは、新米ならではの特徴に合わせた炊飯方法を実践することです。

精米後販売される際の米の水分量には規定があり、乾燥により一律に調整されていますが、新米は保水量や吸水率が高く、細胞壁もやわらかいため、炊き上がりがもちもちでやわらかく感じるのです。また、ぬか臭さのないフレッシュな風味や甘みも新米の特徴です。

【新米の炊き方のポイント】

1. 計量
炊飯器に付属しているカップを使いきちんとすり切りして量りましょう。料理用の計量カップを使用する場合は1合180ml、重さで量る場合は1合150gになります。

2. 洗米
はじめの水は素早く捨ててすすいでから洗米します。特に新米は米粒がやわらかいので、洗いすぎは禁物。短時間でやさしく洗うようにしましょう。

3. 水加減
普通に炊いてみてベタつきが気になる時は、水加減は少なめに設定します。お好みに合わせて、1合あたり大さじ1程度水を減らします。

4. 浸水
普通の白米30分に対して、新米の吸水時間はやや短めにします。季節が進み気温が低くなるにしたがって吸水時間は1時間ほどにします。浸水後は5分程度ざるで水切りしましょう。

5. 炊飯
粘りが出やすいので、通常よりも高火力・短時間で炊き上げます。最近では新米モードのある炊飯器もありますが、ない場合は早炊きモードがおすすめです。

6. 蒸らし
蒸らし時間は短めに。蒸らしが炊飯時間に組み込まれている炊飯器の場合は、プラスの蒸らしは不要です。

7. 炊き上がりのほぐし方
余分な水分を逃すように、ごはんの底の方から大きくやさしく返します。炊き上がった新米ごはんはふっくらとしてやわらかいため、かき混ぜすぎるとつぶれて粘りが出てしまうので注意しましょう。

いつものように炊き上げてから、次からはお好みに合わせて調整していくのが、新米を最大限においしくいただけるポイントですよ。

新米がもっと食べたくなる！ おすすめの4つの食べ方

新米ごはんのおいしさを存分に味わえる食べ方はやはりこの4つ。もっと食べたくなる新米の楽しみ方をご紹介しましょう。

塩むすび

言わずと知れた、ごはんのおいしさを一番味わうことができるシンプルな食べ方です。

きれいに洗った手に粗塩を振って、粗熱をとった炊き立てごはんをふっくらとまとめるようににぎり、あたたかいうちにいただくのがおいしさの秘訣です。

土鍋で炊く

土鍋で炊く新米は、うまみが引き出されよりいっそうふっくらとおいしく炊くことができます。おこげができるのも土鍋ならでは。火加減などのコツをマスターして、土鍋ごはんで新米の最大限のおいしさを味わいたいですね。

▼土鍋を使った白米の炊き方
土鍋や普通の鍋でおいしい！白米の炊き方【基本】

新米ごはんと秋の味覚

新米の出回る時期は、きのこや栗、さんまといった秋の味覚がおいしい季節でもあります。ツヤツヤの新米ごはんと秋の味覚のコラボは、どの組み合わせも極上のごちそうです。炊き込みごはんにするときは、水分量と調味料は控えめにして、素材のおいしさを感じるのがおすすめです。

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あえての冷ました新米ごはん

冷めてもやわらかくもちもちしているのが新米のもう一つのおいしさです。アツアツの新米ごはんもいいけれど、冷ました新米ごはんも格別。冷ましたごはんは炊き立てに比べて歯ごたえが強くなるため、噛む回数が増え、「噛むおいしさ」を味わえるんですね。

新米のおいしさは、ごはんの炊ける湯気の香りからすでに漂ってきます。今年もまたおいしい新米が味わえる幸せを噛みしめます。

■せっかく新米を選ぶなら「あんしん」にこだわりませんか

今年の新米は、どの産地のどんな銘柄のお米を選びますか？ お米を選ぶときは、自分好みの味わいだけでなく“栽培方法”も大事なポイントです。農薬や化学肥料の使用量を抑えて育てられた、子どもや家族みんなにあんしんなお米を選びたいですね。

全国各地のこだわりの農家さんと、スマート農業でお米づくりをしている「スマート米」は、AI・ドローンなどを活用し、農薬の使用量を最小限に抑えたお米です。玄米の状態で第三者機関の検査により「残留農薬不検出」と証明されたお米がそろいます。

各地の人気銘柄から、あまり見かけない貴重な銘柄をラインナップ。白米と同じように炊飯器で手軽に炊ける「無洗米玄米」も人気です。

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