料理研究家でごはんソムリエの秋元です。この連載ではお米をおいしく食べるために“知っておくと役に立つお話”やレシピをお伝えします。

電子レンジで冷凍したごはんを解凍すると、上の部分だけが固くなってしまったり、まだ温まっていない部分があるということはありませんか？

今回は冷凍ごはんをおいしく食べるための、冷凍の仕方、解凍のコツを教えたいと思います。

上手に冷凍すれば、約3分でツヤツヤほかほかのごはんが食べられますよ。

どうして失敗してしまうのか？

スチームオーブンといわれる機種を除けば、ほとんどの電子レンジは上部から出るマイクロ波を利用して加熱しているため、中央部分よりも端の方、底の部分よりも上の方が温まりやすい仕組みになっています。

ですから、ごはんを温めて真ん中がまだ冷たい！ ラップをせずに温めて上部が硬くなる！ のは当然のこと。それは温め方の問題ではなく、電子レンジの特性からなのです。

ごはんの冷凍・解凍方法を少し工夫すれば、これらを防ぐことができます。

ごはんをおいしく冷凍するには？

1．炊きたてを冷凍する

まず、ごはんをおいしい状態で冷凍することが大切です。炊きたてのごはんを保存用の容器に入れる、またはラップに包みましょう。

2．平たくふんわりまとめる

形状は、電子レンジでの加熱ムラが大きくならないよう、1食分ずつ、平たくふんわりと保存容器に入れることがポイントです。

ラップで包んだものは、乾燥や他の食品のにおい移りを防ぐために、フリーザーバックに入れるとなお良いです。

3．低い温度で一気に冷凍

冷凍方法は、でんぷんの老化を防ぐために、できるだけ低い温度で一気に冷凍しましょう。平たくラップに包むことは、早く冷凍できるという利点もあります。

冷蔵庫に急速冷凍の機能がある場合には、そちらを利用すると良いですね。そういった機能がない場合には、ステンレスのトレーではさんで保冷剤を乗せて冷凍すると、他の食品を温めることなく短時間で冷凍することができます。

ごはんをおいしく解凍するコツ

お茶碗1杯分の冷凍ごはんは、600Wの電子レンジ約3分の加熱でふっくらとしたごはんになります。一度にたくさんの量のごはんを温めると加熱ムラの原因になるので、気をつけましょう。

加熱が終わったごはんは、蒸気が冷めて表面がビチャビチャにならないよう、お茶碗によそい、軽くほぐしてあげるとよりふっくらします。

ごはんの炊き方で冷凍ごはんの味は変わる？

洗米後、しっかり浸水してから炊いたごはんの方が、お米の内部までしっかり水分が吸収されているため、電子レンジで加熱した後もふっくらと仕上がります。

粘り気が強く、柔らかめの品種（低アミロース米など）は再加熱をすると米粒同士がくっつきやすい傾向にあるので、冷凍ごはんは必須！ という方は、炊きたての味わいだけでなく、電子レンジでの再加熱後も変化の少ない銘柄を選ぶのも良いかもしれません。おすすめの銘柄は、粒張りがしっかりしている「つや姫」、「にこまる」、「ゆうだい21」です。

今回ご紹介した方法は玄米でも同様です。蒸し器を使うとさらにふっくら仕上がりますが、手軽な電子レンジが断然おすすめ。

何かと忙しい年度末、しっかり浸水した白米や玄米を多めに炊飯しておき、冷凍ストックしてみてはいかがでしょうか。

■減農薬のあんしん・安全なお米を選ぼう！