料理研究家でごはんソムリエの秋元です。この連載ではお米をおいしく食べるために“知っておくと役に立つお話”やレシピをお伝えします。

ここ数年、次々に新しい品種が発表され、テレビや広告でも目にすることが多くなった全国各地のお米。どうして毎年こんなに新しい品種が出てくるの？ 何が違うの？ という疑問が湧いてきませんか？

品種が改良されて行くのには理由があり、共通する特徴もあります。

今回は近年話題になった品種もご紹介しながら、新品種の傾向や特徴をお伝えしたいと思います。

お米の新品種が登場し始めたのはいつ頃から？

昭和に登録された「こしひかり」「ササニシキ」「あきたこまち」といった誰もが知る品種から新しい品種が登場し始めたのは平成に入ってからのこと。平成はお米戦国時代の幕開けとなり、平成20年代になると「つや姫」「ゆめぴりか」「きぬむすめ」といった良食味のブランド品種が次々と発表されるようになり、現在へと続いています。

なぜ次々に新品種が発表されるのか？

より評価される美味しいお米、多様化する食に合ったお米が求められているからというのも理由の1つです。しかし、もう1つの大きな理由は、年々進む地球温暖化に備え、高温に弱いこしひかりの後継となる、暑さに強いお米が求められているからです。

近年、高温によるお米の外観や食味の低下は、全国的な問題になっています。そんな中、各産地は自身の土地や気候に適した病気になりにくい、より美味しいお米の研究を行っているのです。

最近話題となったお米

2022年に最も話題となった新品種は、米どころ秋田の「サキホコレ」。秋田出身の壇蜜さんや佐々木希さんなど多くの著名人の方がPRに加わり、ネーミングも米袋のデザインにも新しさを感じるお米です。

商標登録でトラブルになったこしひかりを教訓に、中国や香港でも商標登録をして海外進出も視野に入れています。

さらに、この5〜6年の間に登場して注目された品種をご紹介すると、これだけの数、そして自治体があります。

青森県「青天の霹靂（せいてんのへきれき）」
岩手県「銀河のしずく（ぎんがのしずく）」
宮城県「だて正夢（だてまさゆめ）」
山形県「雪若丸（ゆきわかまる）」
福島県「福、笑い（ふくわらい）」
新潟県「新之助（しんのすけ）」
千葉県「粒すけ（つぶすけ）」
富山県「富富富（ふふふ）」
石川県「ひゃくまん穀（ひゃくまんごく）」
鳥取県「星空舞（ほしぞらまい）」
福井県「いちほまれ」
広島県「恋の予感（こいのよかん）」
熊本県「くまさんの輝き（くまさんのかがやき）」

新品種に共通する傾向や特徴とは？

そして、数多くの品種が発表される中で、評価されている品種には次のような共通する傾向や特徴があります。

• 粒が大きい

・炊き上がりにツヤがあり、白い外観
・もちもちとして、甘味のある味わい

• 米粒の表面に適度な粒張りがあり、内部はソフトな食感

• 冷めても美味しく、使い方に汎用性がある

「ツヤツヤ、もちもち、甘い」は美味しいお米や炊飯器の説明にも必ずといっていいほど使われる表現ですが、このレベル感は年々上がっているように思います。

新しい傾向としては、上記の特徴で、ひと目、ひと口で違いを感じられる伝わりやすいお米が注目を集めています。

お米を購入する際に参考にしてみてくださいね。

■せっかく新米を選ぶなら「あんしん」にこだわりませんか