管理栄養士の中西由紀です。

まだまだ暑い日も多いですが、実りの秋が到来しました。新米の美味しい季節ですね。

わたしはお米が大好きですが、普段の食事では雑穀や玄米を混ぜて炊くことが多く、白米だけで食べることは少ないほうです。それでも新米の時期はお米の味をしっかりと味わいたいので、何も混ぜずにシンプルに白米として楽しむことが多いです。

今回は、そんなお米好きのわたしの新米の楽しみ方をご紹介させていただきます。

水加減にこだわり、土鍋で炊く

新米はいつも通り炊いてももちろん美味しいのですが、せっかく一番美味しい時期だからこそ、炊き方には少々こだわって、自分の好みに合うように炊きます。

普段、雑穀や玄米を混ぜたご飯を食べているので、わたしは食感がしっかりとあるほうが好みです。新米も少し硬めに炊き上がるよう、水加減はいつもより少なめにしています。新米は古米に比べ水分量が多いので、柔らかめがお好きな方もいつもより水加減は少なめにすると美味しく炊き上がります。

洗うときはいつもより慎重に。新米は水分が多くお米の粒が割れやすいので、傷をつけないようにすばやく短時間で洗います。お米を洗ったら、通常よりも1合に対して大さじ1～2くらい水を減らして炊飯します。浸水時間も30分程度にし、水を吸い込みすぎないようにします。

炊飯は炊飯器でもいいのですが、より美味しく食べたいので土鍋でふっくらと炊き上げます。

最初は中火で約10分加熱し、水が沸騰したら弱火で約20分炊きます。その後、火を止めて約10分蒸らしてから、すぐに鍋底から大きくふんわりと掘り起こすように混ぜます。炊き上がってから放置してしまうとお米が固まってしまうので、少し蒸らしたらすぐにかき混ぜ、ふんわりとした状態にしてできるだけ早く食べます。

土鍋で炊くとおこげもできるので、香ばしさも感じられます。それも土鍋で炊く楽しみのひとつです。そして、実は炊飯器よりも土鍋で炊いたほうが早く炊き上がるという点も土鍋の良さですよね。

一番好きな食べ方はシンプルな塩むすび

自分の好みに炊き上がった新米は、炊き立てをそのままでももちろん美味しいのですが、一番好きな食べ方はおにぎりにすること。それも、シンプルな塩と海苔だけの塩むすびです。

シンプルだからこそ、塩と海苔は一番のお気に入りを使います。塩は塩味が強すぎずまろやかな味わいのあるものを使い、海苔は少し厚みがあるものを使った組み合わせが最も美味しく仕上がると思っています。

握り方にも少しこだわりがあります。和食の料理人の方から教えていただいた方法で、この握り方のおにぎりが最もお米のうま味を感じられ、食感も損なわない握り方だと感じたのでずっと実践しています。

おいしい塩むすびの握り

まずは少し水をつけた手にたっぷりの塩をつけます。多すぎると思うくらいの塩をしっかりと手につけたら、温かいご飯を適量手に取り、軽く握りながら三角形にしていきます。硬く握りすぎず、食べはじめたらほろほろと崩れるくらいの硬さで握ります。

そして、最後に海苔で巻きます。海苔で巻かなければ崩れてしまうくらいの柔らかさで握ったほうが、お米の粒が潰れず新米のみずみずしさを感じられます。具を何も入れていないので、その分少し塩は多めでお米の甘さを引き立たせます。

噛めば噛むほどお米の甘さを感じられるシンプルな食べ方が、新米の良さを一番感じられると思っています。

新米で作った塩むすびに、具だくさんのおみそ汁を組み合わせればそれだけで贅沢な朝食が完成します。新米の季節のわたしの定番の朝食メニューです。普段、朝食を食べる習慣がない人も新米で作ったおにぎりなら、あまりの美味しさに朝から食欲がわくのではないでしょうか。

一年の中でもお米が最も美味しいこの時期に、お米本来の美味しさをぜひ堪能してみてください。

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