いきなりですが、浜松の「うなぎいも」をご存じですか？

「えっ、浜松なら、うなぎパイでしょ」
「赤塚不二夫の漫画に出てくるウナギイヌとは違うの？」

いえいえこれは、うなぎ＋さつまいも＝うなぎいも。

農業を軸に、もの、人、環境をどんどん循環させて、浜松を元気にしたい。そんな野望を抱いて誕生したさつまいものブランド名です。

そこには、6次産業化が軌道に乗るまでの苦労と、成功に至った理由が見られました。

オリジナルキャラクター「うなも」。頭はさつまいも、ボディはうなぎでできている

素人のまま農業参入

うなぎいもが誕生したのは、今から8年前。浜松市で造園業を手がける有限会社コスモグリーン庭好の伊藤拓馬さん（41歳）が、遊休農地を借りて農業へ参入したのが始まりでした。

「いつかうなぎいもテーマパークを！」と野望を語る、コスモグリーン庭好の伊藤拓馬さん

なぜ、造園会社がさつまいもを作り始めたのでしょう？

「それまで農業経験はなかったんですが、浜松を元気にしたいから、とにかく自分たちでやってみよう。他の仕事もあるので、いろいろ作ってみましたが、結果的にあまり手のかからないさつまいもが合っていたんです」

造園を得意とする伊藤さんは、2010年、農地法の改正により、一般法人のままに農業事業に参入。浜松市内の沿岸部に目立っていた、草だらけの耕作放棄地や遊休農地で栽培を始めました。最初は10a足らずでしたが、「耕作放棄地解消交付金」を利用して着々と栽培面積を増やし、現在は地元の農家も巻き込んで「うなぎいも協同組合」を設立。現在は15haまで規模拡大しています。