集落営農法人は「3階建て方式」の時代へ

全国に1万5000ほど存在する集落営農法人に関するさまざまな調査の結果をみると、多くは後継者の不在や構成員の高齢化などで存続の危機を迎えているようだ。

同法人は地域の農業を維持するうえで最後の砦。消失すれば、誰も耕さない広大な農地がぽっかりと生まれてしまう。

それを防ぐ手立てとして集落営農の「3階建て」を紹介したい。



高齢化による限界を迎えた集落営農

概して集落営農という組織の体制は「2階建て」になっている。1階部分は農地の利用調整や草刈り、用水路の掃除などの公益機能を、2階部分は農産物の生産や加工、販売などを担う。

2階部分については、農家がこなせなくなった農作業の一部やすべてを集落営農法人が請け負ってきた。ところが同法人も設立から時間が経過して高齢化や人手不足が深刻になり、受託するのにも限界を訴えるようになっている。

そこに拍車をかけたのは、企業での定年延長と年金支給の年齢引き上げだ。

60歳になると同時に企業を退職して、集落営農法人に入ってくるはずだった人たちが、生活費を稼ぐために企業に残るようになったのだ。広島県で集落営農を育成しているJAのある職員は「計算が狂った。定年を70歳まで延長すれば、ますます集落営農法人は危機に陥る」と懸念する。

いずれにせよ集落営農法人は次なる展開を早急に検討すべき時期に来ている。そこで先行して始まっている動きこそが、「3階部分」の構築だ。

山口県の例では、連絡協議会というかたちで複数の集落営農法人をフォローしている
複数の集落営農法人やJAなどが共同出資して別の農業法人を設立。その農業法人が3階部分となって、会員の集落営農法人の農作業の一部やすべてを広域的に請け負う。


止まらない高齢化にどう立ち向かうか

自治体で「3階建て方式」に最も力を入れているのは山口県だ。

県は関係機関とともに2015年に「県地域農業戦略推進協議会」を設置。集落営農法人が共同で出資して、農作業の受託や新規事業の展開をする「集落営農法人連合体」の設立を進めていった。

現在までに県内に6つの法人が誕生し、機械や施設の共同利用や資材の共同購入による経費の削減やICTの活用による法人間の作業連携、人材の確保や育成などを図っている。同様の取り組みは広島県で始まっているほか、兵庫県たつの市でも検討されている。

地域の高齢化と人口減少は止めようがない。集落営農に関わる人たちが自分たちの力だけで農地を守るのは、これからいっそう困難になっていくのは目にみえている。

集落営農法人の中核を担う人は少なく、年齢からすればいつ何があるかわからない。同じ課題を抱える集落営農同士で、共同戦線を張ることが早いうちに必要なのではないだろうか。


山口県の次世代の農業・農村の活性化に担う法人を目指して!山口県集落営農法人連携協議会
https://www.y-syuurakueinou.jp/

【コラム】窪田新之助のスマート農業コラム
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  1. 加藤拓
    加藤拓
    筑波大学大学院生命環境科学研究科にて博士課程を修了。在学時、火山噴火後に徐々に森が形成されていくにつれて土壌がどうやってできてくるのかについて研究し、修了後は茨城県農業総合センター農業研究所、帯広畜産大学での研究を経て、神戸大学、東京農業大学へ。農業を行う上で土壌をいかに科学的根拠に基づいて持続的に利用できるかに関心を持って研究を行っている。
  2. 槇 紗加
    槇 紗加
    1998年生まれ。日本女子大卒。レモン農家になるため、大学卒業直前に小田原に移住し修行を始める。在学中は、食べチョクなど数社でマーケティングや営業を経験。その経験を活かして、農園のHPを作ったりオンライン販売を強化したりしています。将来は、レモンサワー農園を開きたい。
  3. 沖貴雄
    沖貴雄
    1991年広島県安芸太田町生まれ。広島県立農業技術大学校卒業後、県内外の農家にて研修を受ける。2014年に安芸太田町で就農し2018年から合同会社穴ファームOKIを経営。ほうれんそうを主軸にスイートコーン、白菜、キャベツを生産。記録を分析し効率の良い経営を模索中。食卓にわくわくを地域にウハウハを目指し明るい農園をつくりたい。
  4. 田牧一郎
    田牧一郎
    日本で15年間コメ作りに従事した後、アメリカに移り、精米事業、自分の名前をブランド化したコメを世界に販売。事業売却後、アメリカのコメ農家となる。同時に、種子会社・精米会社・流通業者に、生産・精米技術コンサルティングとして関わり、企業などの依頼で世界12カ国の良質米生産可能産地を訪問調査。現在は、「田牧ファームスジャパン」を設立し、直接播種やIoTを用いた稲作の実践や研究・開発を行っている。
  5. 福田浩一
    福田浩一
    東京農業大学農学部卒。博士(農業経済学)。大学卒業後、全国農業改良普及支援協会に在籍し、普及情報ネットワークの設計・運営、月刊誌「技術と普及」の編集などを担当(元情報部長)。2011年に株式会社日本農業サポート研究所を創業し、海外のICT利用の実証試験や農産物輸出などに関わった。主にスマート農業の実証試験やコンサルなどに携わっている。 HP:http://www.ijas.co.jp/
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